Das chinesische Kampfkunst-Filmgenre stammt aus den 1920er Jahren mit der Entwicklung der Shanghaier Filmindustrie. Die ersten Wuxia-Filme bezogen sich stark auf chinesische Folklore und klassische Literatur mit fantastischen und übernatürlichen Elementen wie Monster und Geister. In den frühen 1930er Jahren verbot die Kuomintang-Regierung Kampfkunstfilme und behauptete, dass sie Feudalismus und Aberglauben förderten. Erst in den 1980er Jahren wurde das Verbot von Wuxia-Filmen wieder aufgehoben. Die Shanghaier Filmgesellschaften produzierten in Hongkong Wuxia-Filme auf Mandarin gefolgt von den lokalen kantonesischen Filmstudios. Kung-Fu-Filme wurden populär. Traditionelle Wuxia-Filme bieten eine ballettartige Choreographie sowie fantastische Elemente. Im Gegensatz dazu sind Kung-Fu-Filme realistischer und zeigen eher Straßenkämpfe und eleganten Schwertkampf.
Bekannte Kung-Fu-Stars im Film
Die Geschichte von Wong Fei-hung (1949) ist ein Meilenstein des frühen Kung-Fu-Genres. Kwan Tak Hing spielte in den 50er und 60er Jahren Wong Fei-hung über 80 Mal. Kwan war ein echter Kampfkünstler, und der erste in einer Reihe von realistischen Kampfsportstars, zu denen auch Bruce Lee, Jackie Chan, Jet Li und Michelle Yeoh gehören. Die 50er und 60er Jahre waren für das Kino in Hongkong sehr erfolgreich. Lokale Studios produzierten Filme in halsbrecherischem Tempo und übertrafen Hollywood-Exporte an der lokalen Kinokasse. Jackie Chan mischte Comedy und Slapstick mit dem Kung-Fu. In Drunken Master (1978) porträtiert Chan den legendären Helden Wong Fei-hung respektlos als einen faulen Taugenichts, der entdeckt, dass seine kämpferischen Fähigkeiten am besten wirken, wenn er betrunken ist. King Hu ist eine weitere Schlüsselfigur bei der Entwicklung von Kampfsportfilmen. Er drehte Filme in der Wuxia-Tradition und brachte einige der ersten weiblichen Protagonistinnen auf die Leinwand. Er arbeitete ursprünglich in Hongkong und drehte den Klassiker „Come Drink with Me“ (1966). Später gelang ihm mit „Dragon Gate Inn“ (1967) und „A Touch of Zen“ (1971) der Durchbruch. Moderne Wuxia-Blockbuster wie Ang Lees „Crouching Tiger, Hidden Dragon“ (2000), der vier Oscars gewann, und „Hero“ (2002) von Zhang Yimou verdanken den früheren Filmen von King Hu viel.
